탈북 청년사역으로 헌신하는 교회가 있다. 서울시 사당동에 위치한 물댄동산교회(담임목사 조요셉)가 그곳이다. 담임인 조요셉 목사는 원래 경찰대학 치안정책연구소의 연구부장이었다. 탈북민의 남한 정착을 돕게 된 것이 계기가 되어 54살 늦은 나이에 신학을 공부하고 교회를 개척했다.

올해로 사역을 시작한지 25년 된 조 목사는 탈북민 사역에 대해 “하나님의 은혜가 아니었으면 못했을 것”이라고 회고했다. 어려움에 봉착해 포기하고 싶었을 때 “나그네와 고아, 나의 백성을 돌봐줘서 고맙다”는 하나님의 마음이 느껴져 다리에 힘을 줘 다시 일어났다고 한다.

조 목사가 주님의 마음으로 가장 먼저 돌아본 것은 탈북 청년들이었다. 청년들이 대학에 가도 언어와 문화 차이로 졸업을 못하자 (사)새일아카데미를 열었다. 입시를 준비하는 학생이나 대학에 입학한 청년들이 대상이다. 학업을 도와 대학생활과 남한사회에 적응할 수 있도록 하는 것이 사역 목표다. 올해로 6년째인 (사)새일아카데미를 통해 도움을 받은 탈북 청년들이 남한 사회에 잘 적응하고 있어 긍정적 평가를 받고 있다.

단국대 간호학과에 재학 중인 한 탈북 청년은 새일아카데미를 ‘가족’이라고 말했다. 힘들 때나 어려울 때 도움을 청할 수 있는 곳이기 때문이다.

조요셉 목사의 또 다른 사역은 ‘북한선교전략학교’다. 통일을 대비해 북한선교를 준비할 인재를 양성하는 곳이다. 2월부터 7월초까지 매주 토요일 하루를 꼬박 채운 커리큘럼으로 수업이 진행된다. 30명의 국내 최고의 북한전문가들이 강사로 포진해있다. 오준 전 유엔대사를 비롯해 김병로 서울대 통일평화연구원 교수, 탈북 1호 박사인 안찬일 세계북한연구센터 소장 등 강사들의 면면이 다양하고 화려하다. 2014년부터 시작한 ‘북한선교전략학교’는 지금까지 1백30명의 졸업생을 배출했다. 그중 1기 졸업생인 유근배 서울대 교수는 1기를 졸업하자마자 서울대 부총장이 되어 탈북민 정책에 많은 영향을 끼쳤다.

탈북민 사역에서 가장 중요한 것이 무엇인지 묻는 기자의 말에 조 목사는 바로 '복음'이라고 답했다. 조목사는 “20년 넘게 북한사역을 했는데 많은 프로그램, 선교단체에 보내도 사람이 안 변했다. 그런데 십자가에서 죽으시고 부활하신 예수님 앞에 내가 주인 된 죄를 회개하고 그분을 주인으로 모시니까 확실히 바뀌더라”며 “초대교회 복음, 나는 죽고 예수가 주인되는 복음을 가지고 가야 북한 사람들에게 복음을 전할 수 있지 대충 신앙생활해서는 어렵다. 통일의 시기는 반드시 온다. 개교회 울타리를 넘고, 나의 부활을 넘어 민족의 부활로 전체가 가야한다”고 힘주어 말했다.

권은주 기자 다른기사 보기