“지역공유경제 커뮤니티조성사업에 앞장서고 있는 기업.” 주식회사 피플월드(대표이사 송혜림)의 소개 문구다. 경기도 고양시 대자동에 위치한 피플월드는 조기 은퇴와 자영업의 실패로 고통받는 이들에게 사회의 구성원으로 보람을 찾을 수 있는 일자리 제공을 위해 노력하고 있다.
교육·복지 전문가이자 마을공동체사업전문가, 환경·생태시민운동가인 송기섭 목사(벽제벧엘교회)는 2014년 대표이사로서 주식회사 피플월드를 창업했다. 피플월드를 설립한 이유는 사랑과 나눔과 배려가 있는 소셜기업가 정신을 가지고 이윤을 사회에 환원하며 사회적 기여를 하여, 일자리가 시급한 청년과 제2의 인생을 시작하는 은퇴 노년층에게 신나고 멋진 일자리를 제공하기 위해서다. 청년과 노년에게 취업이란 높은 장벽처럼 버겁고 양질의 일자리를 얻기는 어려운 것이 현실이다. 이들에게 삶에 대한 짜릿한 기대감과 행복감을 주고 비전과 보람을 제시한다면 어떨까? 떳떳한 가족의 일원이자 저녁이 있는 삶의 주인공으로 삶을 다시 바라보게 하자는 것이 송 목사의 목표였다. 조기 은퇴와 자영업의 실패로 고통받는 사람들을 향한 마음이 설립의 동기가 됐다.
피플월드는 청년도시농부를 양성하여 생태환경농산물농업을 위한 양질의 노동력을 개발하고, 자원 재활용 사업과 의류 리폼 사업, 로컬웰빙센터를 설치해 지역생산과 소비구조가 선순환되는 지역경제 커뮤니티를 실현하고자 했다. 또한 도시농부양성아카데미와 친환경생태체험농장, 환경리싸이클링사업을 통해 소통과 상생의 마을공동체를 복원하고 청년과 노년을 위한 일자리 창출에 기여하고자 힘썼다. 이를 위해 피플월드는 로컬푸드, 구제의류리폼사업, 공유경제프리마켓 등에 뛰어들었다. 지역 생산농산물의 생산자와 소비자를 직접 연결하는 오프라인 프리마켓 시장에 참여하고, 서민과 다문화 가정의 선호도가 높은 구제의류를 재활용 의류를 리폼하여 제공하고, 광범위한 다수의 지역 주민이 참여하는 공유경제커뮤니티 형성을 통해 현업의 마을공동체를 복원하는 프리마켓을 진행했다. 현재 피플월드는 로컬매장 2개 업소, 직영 농장, 의류리폼사업시스템을 운영하고 있으며, 행사기획 대행과 행사를 위한 장비 임대 사업, 꿈마을 공동체, 홈페이지를 통한 농산물 판매(강화섬 포기김치, 순무김치, 백김치, 깍두기 등)를 진행하고 있다. 또한 고양시마을공동체사업과 경기도따복공동체사업 등에 참여하고 있다.
앞으로 피플월드는 지역 공동체 복원과 활성화를 통해 보다 넓은 영역으로의 확장을 준비하고 있다. 계속해서 지역사회와 연결된 네트워크를 활용하고 지역 주민이 자발적으로 참여하여 신뢰받는 안전한 먹거리를 생산하고 유통하여 지역 민간 유대를 강화하는 나눔 경영을 실천하려고 한다. 더욱이 도시와 농촌이 혼합된 고양시의 지역 특성을 살려 생산자와 소비자를 연결하여 합리적인 가격으로 식료품을 공급하고자 한다.
교육, 공동체, 도시재생, 공유경제라는 다양한 영역에서 선한 영향력을 끼치는 피플월드를 만난 사람들은 분명 그 따스함을 경험하리라 생각된다. 다양한 이야기로 사람을 미소 짓게 하는 피플월드의 축제가 앞으로 계속되기를 기대해 본다.
