코로나19 이후 예상되는 한국교회 변화 1순위가 교회출석 교인수의 감소다. 목회데이터연구소(지용근 대표)의 발표 자료에 따르면 뒤를 이어 소형교회의 어려움과 온라인예배, 교회학교 학생감소의 가속화가 나타날 것으로 예상했다. 코로나로 인한 헌금도 68.8%가 줄었다. 사회도 마찬가지다. 정부부처에서 모든 국민에게 재난지원금을 지원하며 경제 살리기에 앞장 설 정도로 코로나19의 인한 어려움은 누구에게나 동일하다.

2018년 문화체육관광부의 ‘종교현황’에서 전국의 개신교회를 5만 6천개로 본다. 사회에서는 그 중 80% 가량을 미자립 소형교회로 보고 있으며, 교계에서는 대형교회를 900개 정도 1.7%로 보는데, 그렇다면 중형교회는 18%다.

코로나19가 등장하기 훨씬 전부터 교계에서는 중형교회의 위기를 지적한 바 있다. 문화선교연구원 백광훈 원장은 2020년 한국교회 트렌드로 ‘중형교회 살아남기’를 꼽기도 했다. 300~1000명 규모의 교회를 중형교회로 볼 때, 이런 교회 하나에 작은 교회나 선교지, 기독교 단체들 대략 100개 정도가 붙어있다고 본다. 그런데 중형교회가 무너지면 도미노 현상처럼 관계된 교회와 기관들이 함께 어려움을 당하는 것이다.

특히 코로나19로 인해 소형교회는 물론 중형교회도 큰 어려움에 처했다. 교인 수 감소와 헌금 감소로 교회 운영이 어려울 뿐 아니라 온라인 예배와 콘텐츠 개발이라는 새로운 과제도 주어졌다. 한 교계 관계자는 “코로나19 이후 한국교회의 목회자 60~70%가 생계 위험에 처할 수 있다”는 비관적인 전망을 내놨다.

그러나 지난 달 25일 서대문교회에서 열린 포스트 코로나 19 연구 프로젝트 발표회에서 숭실대학교 철학과 김선욱 교수는 “코로나19는 하나님께서 교회가 한국 사회 안에서 결정적으로 기여를 할 수 있도록 주신 기회”라고 했으며, 서울대학교 사회학과 이재열 교수는 “변화의 촉진자로서 역할, 근본적 복음의 가치를 전파하는 혁신적 교회 모델의 확산을 통해 새로운 미래를 열수 있을 것”이라고 기대했다.

정성경 기자 다른기사 보기