부모를 여의면 땅에 묻고 자식을 잃으면 가슴에 묻는다고 했다. 결혼하고 6년 동안 애타게 원했던 아들을 8개월 만에 잃고, 어렵게 얻은 둘째 아들 역시 태어나자마자 떠나보내야 했던 이는 어떤 심정이었을까?

1892년 “땅 끝까지 복음을 전하라”는 말씀을 부여잡고 조선에 첫 발을 디뎠던 민노아(閔老雅, 밀러, 목사. Frederick Scheiblin Miller, 1866～1937) 선교사 이야기다. 두 아들을 잃은

지 1년 뒤엔 부인마저 38세라는 젊은 나이에 세상을 떠났다.  낯설고 척박한 조선 땅에서 그나마 함께 의지하고 기도하던 아내의 죽음은 민노아 선교사를 절망으로 인도하기에 충분한 일이었다.

무슨 영화를 누리겠다고 온 것도 아닌데, 자식과 아내까지 잃은 선교사를 두고 조선인들은 수군거렸다. “예수가 누구라고 조선까지 와서 그 고생인가? 차라리 미국으로 돌아가지.” 조선인들은 너나없이 당신이 믿는 하나님이 어디 있느냐고 묻고 있는 듯이 보였다.

이런 가운데 민노아 선교사는 찬양으로 답했다. 잘 알려진 찬송가 96장, ‘예수님은 누구신가’이다. 이 곡은 경쾌하고 힘 있는 행진곡 풍으로 두 아들을 가슴에 묻고 아내까지 먼저 보낸 사람이 썼다고는 믿기 어려울 정도다. 민노아 선교사는 ‘너의 하나님이 어디 있느냐’고 묻는 조선인들에게 예수님의 속성을 스무 가지로 요약하여 복음을 전했다.

“예수님은 누구신가, 우는 자의 위로와”로 시작하는 이 곡은 민노아 선교사 신앙고백이라 할 수 있다. 슬픔 가운데서 복음서를 요약하며 자신이 누구로 인해 위로를 받고 있고, 슬픔 가운데도 왜 절망하지 않고 기뻐하며, 어떤 소망을 품고 있는지를 구절구절 읊고 있기 때문이다.

민노아 선교사는 초기 조선찬송가 편집위원으로 일했다. 많은 서구 찬송가를 번역했던 그의 손을 거쳐 번역과 창작 찬송가 25편이 《챤숑가, 1908》 실렸을 만큼 문학과 음악에 재능이 있었다. 그 중 지금까지 애창되고 있는 ‘예수님은 누구신가’(96장), ‘주의 말씀 듣고서’(204장), ‘맘 가난한 사람’(427장), ‘예수 영광 버리사’(451), ‘공중 나는 새를 보라’ (588장), 5편은 민노아 선교사가 직접 작사한 곡이다.

이렇듯 한국교회는 두 아들과 아내를 조선에 묻고 예수를 말했던 민노아 선교사에게 100년 넘게 빚지고 있다. “너의 하나님이 어디 계시냐”라고 물었던 조선인들에게 찬송으로 답했던 민노아 선교사의 신앙이 오늘날 한국교회에 말한다. “예수님은 누구신가”라고 묻는 이들에게 담대하게 전하라고.

민노아 선교사가 시작한 충북 기독사학 정신은 예장통합 충북·충청노회가 설립한 학교법인 일신학원(이사장 정헌교 목사, 일신여고 교장 한관희)으로 면면히 이어지고 있다. 오늘날 일신여고가 명문 사학으로 발돋움하기까지 충북노회는 학원선교를 통한 지역복음화라는 사명과 헌신이 있었기에 가능했다. 한관희 교장의 말이다.

김성수 지역기자 다른기사 보기