엠이시는 1971년 암벽등반을 좋아한 친구들끼리 소폭의 마진을 붙인 암벽등반 장비를 판매하는 협동조합을 만들었다. 엠이시는 40년 만에 캐나다 전체 국민의 10%를 웃도는 360만 명의 조합원을 확보한 거대 소비자 협동조합으로 성장했다. 2011년 당시 한 해 매출이 2억 7,000만 달러에 이르렀고, 캐나다 전역에 15개 매장에서 1,540명이 일한다.
엠이시는 “우리는 공동의 민주적 소유권을 갖는 협동조합 기업이 어떤 일을 할 수 있는지 보여준다. 규모와 범위는 커졌지만, 우리는 여전히 1인 1표의 지배 구조를 유지한다. 엠이시에서는 어떤 조합원이라도 다른 조합원보다 더 많거나 더 작은 영향력을 행사하지 않는다”고 자신의 경영철학을 홈페이지에 명시해 놨다. 엠이시는 최소한의 잉여금만 남기기 때문에 조합원에게 질 좋은 상품을 저렴한 가격으로 공급한다. 5달러의 출자금만 내면 누구나 조합원이 되어 이 권리를 누릴 수 있고, 조합원이 아니면 물건을 팔지도 않는다.
엠이시의 모든 물건은 하루를 써본 다음 구입 여부를 결정할 수 있다. 사용해보고 물건을 구입하지 않겠다면 하루 사용료만 지불하면 된다. 엠이시가 조합원 고객을 신뢰하고 조합원이 엠이시를 아끼기에 가능한, 협동조합 특유의 건강한 거래 문화다.
