전남 고흥 포두동부교회 김용휴 목사는 지난 예장통합 총회를 위해 이리신광교회 도착한지 얼마 되지 않아 전화 한통을 받았다. 교회에서 불과 30m 떨어진 정길용 집사(79세)의 집인 비닐하우스에 화재가 났다는 것이다. 김 목사가 부리나케 돌아왔을 때 비닐하우스는 이미 잿더미로 변한 뒤였다. 월남참전 용사이자 고엽제 환우였던 정 집사를 설명할 수 있는 증명서뿐만 아니라 모든 세간살이들이 전소되었다. 그동안 비닐하우스에서 살다 2개월 전 조립식 강판으로 덧댄 것도 부질없었다. 화재에 강판만 덩그러니 남았다. 밭 위에 임시로 지어진 불법건물이라 재산상의 피해로 인정도 못 받았다. 그나마 다행인건 정 집사가 안전하다는 것이다. 김 목사는 그 사실만으로도 감사했다.

김 목사와 정 집사의 만남은 13년을 거슬러 올라간다. 13년 전 2남 1녀를 둔 정 집사는 최재희 권사(74세)와 고향과 가까운 고흥군 포두면 외산길 포두동부교회 옆에 자리를 잡았다. 2남을 잃고, 하나뿐인 딸은 인천에서 생활 중이다. 옆 동네 교회 장로였던 조카가 김 집사를 가끔 돌봤지만 그도 세상을 떠난 지 몇 년이 흘렀다. 최 권사는 주로 딸네 집에서 지내며 고흥을 오가면서 생활하고 있지만 막혀있거나 도시같이 갑갑한 곳을 불편해하던 정 집사는 줄곧 교회 옆, 비닐하우스에서 생활했다.

월남 참전 용사라 이번 화재 후에도 잠깐 보건병원에 머무르긴 했지만 정 집사를 위한 국가적 지원이나 도움을 주는 곳은 없는 상황이다. 요양원을 운영하는 김 목사도 “차라리 요양원에 들어오면 좋겠다”라는 생각을 하지만 그럴 수 있는 상황도 안된다고 한다. 김 목사가 정 집사를 위해 할 수 있는 것은 매일 안부를 물으며 이웃사촌으로, 친구로, 보호자로 지내는 것이다. 주일마다 성실하게 예배를 드리는 정 집사에게 70살이 되기 전 집사 직분을 준 것도 김 목사였다. 정 집사는 200평 정도의 타인의 땅에서 농사를 지으면서 그 터에 비닐하우스를 짓고 살던 중이었다.

지팡이를 짚고 다니는 정 집사는 한때 택시기사도 하고, 굴이 나오는 철에 차량 운전을 하기도 했지만 “간신히 걸어다니는 정도”라고 할 만큼 상황이 안 좋다. 정 집사는 현재 고추나 작물을 건조하기 위해 지어진 비닐하우스에 기거하고 있다.

김 목사는 “날은 추워지고 걱정이다”라며 “추운 겨울을 지내기 위해 컨테이너라도 준비해야 되는데 큰일이다”라며 안타까워했다. 포두동부교회 성도는 30여명이다. 김 목사가 후원을 받아 150만원을 정 집사에게 전해주긴 했지만 생활이 가능한 컨테이너를 구입하려면 최소 500만 원 이상, 1000만원은 있어야 된다.

“정 집사님에게 유일한 낙은 교회 오는 것입니다. 한국교회 성도님들이 우리 정 집사님을 위해 함께 기도해주시면 좋겠습니다.”

정성경 기자 다른기사 보기